Siden tidlig på 1900-tallet har vitenskapelig materialisme i stor grad undergravd vår tro på menneskets evne til transcensjon, noe som har ført til at mange sliter med å tro på Gud og sjelen. Den materialistiske tilnærmingen har ikke bare påvirket naturvitenskapene, psykologien, filosofien og litteraturen, men har også fått fotfeste i populærkulturen, som i liten grad bidrar til å støtte opp om sjelens lengte etter det oppoverstigende. Det finnes mange tegn på den utbredte mangelen på selvtillit til vår evne til å hevde oss, og dette har blitt påpekt av tenkere så forskjellige som Carl Jung (psykiater), Mircea Eliade (religionshistoriker), Gabriel Marcel (filosof) og forfatterne C.S. Lewis og J.R.R. Tolkien. Deres observasjoner ble bekreftet av en studie fra 2004, publisert i American Journal of Psychiatry, som koblet fraværet av religion med en betydelig økning i selvmord, meningsløshet, rusmisbruk, separasjon fra familiemedlemmer, og andre psykiske problemer. Denne tapte forbindelsen til det åndelige illustrerer det dype behovet for å gjenoppleve sjelens lengsel etter noe høyere.
