I et kapitalistisk system orienterer forbrukere, investorer og selskaper sine aktiviteter mot en fremtid som rommer både muligheter og risiko. Hvordan aktører vurderer usikkerhet har vært et problem som økonomer har forsøkt å løse gjennom teorier som generell likevekt og rasjonelle forventninger. Til tross for at disse analytiske verktøyene er kraftfulle, undervurderer de fremtidens uforutsigbarhet ved å anta at markedene, samlet sett, korrekt forutsier hva som vil skje. Jens Beckert tilfører et nytt kapittel til kapitalismens teori ved å demonstrere hvordan fiktive forventninger driver moderne økonomier - eller kan kaste dem ut i krise når de forestilte fremtidene ikke materialiserer seg. Kollektivt holdte bilder av hvordan fremtiden vil utfolde seg er avgjørende, fordi de befrier økonomiske aktører fra lammende tvil, og gjør dem i stand til å forplikte ressurser og samordne beslutninger, selv om disse forventningene viser seg å være unøyaktige. Beckert skiller mellom fiktive forventninger og performativitetsteori, som hevder at spådommer har en tendens til å bli selvoppfyllende.
