Hvorfor ble Vesten rike? Var det resultatet av institusjoner, kultur og økonomisk politikk? Eller var utenlandsk ekspansjon, imperialistisk utnyttelse og slavehandel nøklene til velstand? I boken "Imperial Measurement" tar Kristian Niemietz leseren med på en reise som går langt utover de tradisjonelle debattene om arven etter det britiske imperiet, og utforsker imperialismens økonomiske aspekter. Ved å undersøke moderne historikeres empiriske arbeid om kolonialisme, samt synspunktene til tidsfigurer som Adam Smith og Karl Marx, dykker Niemietz ned i en debatt som har raste i tre århundrer og som stadig blir mer kontroversiell. Gjennom en analyse av data fra ulike europeiske koloniale imperier setter Niemietz spørsmålstegn ved den utbredte påstanden – som har vært populær blant både 1800-tallsimperialister og moderne idealister – om at imperiet var en avgjørende faktor for Vestens velstandsøkning. I stedet viser han at, uavhengig av den moralske diskusjonen, var vestlig kolonialisme simpelthen dårlig økonomi. Dette er ikke fortellingen om plyndring som førte til varig vekst.
