Friedrich List regnes som faren til økonomisk nasjonalisme og den historiske skolen innen økonomi. I verket 'The National System of Political Economy' møter List Adam Smiths forsvar for frie markeder med en teoretisk tilnærming som understreker staten som en aktiv deltaker i økonomien. Men boken går langt utover dette; som del av en bredere europeisk tankeretning, understreker List viktigheten av historisk kontekst for å utvikle vårt verdenssyn. Han begynner ikke med teori, men med historie, og viser dermed at Englands fremvekst som en kommersiell makt ikke skyldtes frie markeder, men snarere proteksjonisme, et synspunkt han støtter med historiske fakta snarere enn teoretiske antagelser. Til tross for hans påståtte liberalisme, skygger hans illiberale forutsetninger over hans tenkning, noe som resulterte i at Listianske prinsipper ble anvendt av illiberale regimer som Russland, Kina og Tyskland gjennom 1900-tallet. Denne tankegangen påvirket også den økonomiske politikken til en annen utviklende stat i flere tiår.
