I senmiddelalderen raste det konflikt mellom Frankrike og England da de kjempet om makt, trone og mer til. Dette ble kjent som Hundreårskrigen. Hella S. Haasses episke mesterverk gir et levende bilde av denne perioden, der romanens beryktede karakterer beveger seg gjennom et panoramisk teppe vevd sammen av forviklede blodslinjer og intense rivaliseringer. Vi møter den gale kongen Karl VI og hans hjerteløse bayerske hustru Isabeau, kongens sjarmerende bror Louis, hertug av Orléans, og hans følsomme italienske hertuginne, Valentine. Deres sønn, Charles, arver en voldsom feide med den mektige og utspekulerte hertugen av Burgund. I mellomtiden blir deres bastardsønn høyre hånd til Jeanne d'Arc. Charles av Orléans er den sentrale figuren i denne fantastiske romanen, en mann som fanges av dødelige dynastiske rivaliseringer. Han overlever ved å bli tatt til fange av engelskmennene under slaget ved Agincourt, hvor han blir deres fange i de neste 25 årene. I løpet av den tiden perfeksjonerer han sitt håndverk som forfatter.
