Boken følger Jim Nolan, en ung mann som står alene og maktesløs, med en familie knust av systemet. I sin desperate søken etter tilhørighet og mening i livet, bestemmer Jim seg for å bli med i Kommunistpartiet. Dette valget fører ham inn i en streik blant migrantarbeidere, et opprør som raskt utvikler seg til voldsomhet. Steinbeck skildrer uten tilbakeholdelse den apokalyptiske volden som oppstår når massene forvandles til en mobb, og setter søkelyset på de sosiale og politiske utfordringene som preger samfunnets svakeste.
