I en tid der utforskningens storhetstid nærmet seg slutten, forble Nordpolen et mysterium som lokket eventyrere. Samtiden omtalte polen som 'den uoppnåelige drømmen', og ønsket om å fylle dette siste store tomrommet på kartet ble uovervinnelig. I 1879 la USS Jeannette ut fra San Francisco med jubel fra folkemengden og stor medieoppmerksomhet. Skipet, under ledelse av den heroiske kapteinen George De Long, var på vei mot de ukjente farvannene i Arktis. Men uheldigvis ble Jeannette snart fanget i knusende pakkis. Midt i kaoset av rennende vann og skrikene fra brekkende treverk, fant mannskapet seg stranded tusen miles nord for Sibir med kun de mest nødvendige forsyninger, og stod overfor en tilsynelatende umulig ferd gjennom endeløse isflater. Med fjell av utfordringer som snøblindhet, polarBjørner, voldsomt vær og islabyrinter, måtte ekspedisjonen kjempe mot galskap og sult mens de desperat forsøkte å overleve.
