I "In the Shadow of Isandlwana" tar John Laband leserne med på en fascinerende reise gjennom en av de mest bemerkelsesverdige militære nederlagene i Victoria-tiden. Boken skildrer livet til general Lord Chelmsford, en dedikert, men feilaktig kaptein som ledet den britiske invasjonen av Zululand i Sør-Afrika. Til tross for sin industriøse tilnærming og at han måtte håndtere betydelig motgang, manglet Chelmsford de essensielle egenskapene som kjennetegner en stor leder. Hans militære karriere hadde tidligere ført ham gjennom krevende konflikter som Krimkrigen, det indiske opprøret og den etiopiske ekspedisjonen. I januar 1879 skjedde imidlertid katastrofen da han beordret deling av troppene ved Isandlwana, noe som førte til en overveldende Zulu-offensiv. Over 1.300 forsvarere mistet livet i dette sjokkerende nederlaget, noe som var nesten unikt i koloniale militære sammenhenger på den tiden. Til tross for senere seire ved Gingindlovu og Ulundi, ble Chelmsford ydmyket og avsatt fra sin kommando. Skammen fra slaget ved Isandlwana forfulgte ham resten av livet og knyttet navnet hans for alltid til dette historiske nederlaget. Labands arbeid gir en grundig analyse av både Chelmsford og de omkringliggende omstendighetene, og viser hvordan en enkel feilvurdering kan endre historiens gang.
