Decurion Marcus Aurelius, en kriger som bærer Sverdet av Cartimandua, vender hjem bare for å finne sitt hjemland ødelagt av tap han ikke kan fatte. Han blir sendt nordover til Votadini-landet, der han blir involvert i en opprør som truer med å utslette hver eneste bastion nord for den romerske muren. Når han får kommandoen over en turma i Ala Petriana, må han smi et nytt våpen for å bekjempe barbarene. Romanen er fylt med intriger, konspirasjoner og kamp, og kulminerer i et brutalt sammenstøt dypt inne i Kielder-skogene, der Sverdet av Cartimandua igjen må stige frem for å redde Roma.
