Historien om det gamle India, det vidstrakte landet som strekker seg fra Himalaya i nord til havene i sør, kan spores tilbake til det 8. millennium f.Kr. Rundt midten av 3000-tallet oppsto de første byene av den store Indus- eller Harappan-sivilisasjonen, som utviklet seg rundt Indus-elvesystemet. Dette skjedde noe før den antikke egyptiske sivilisasjonen rundt Nilen, eller Sumererne mellom Tigris og Eufrat. Beretninger om guder og folk fra denne perioden ble for første gang nedskrevet fra eldre muntlige tradisjoner i sanskrit i Vedaene rundt midten av 1500-tallet f.Kr., samtidig som Babylon var på sitt høydepunkt og Mykenske grekere blomstret før de falt. I det 1. millennium f.Kr. flyttet den indiske sivilisasjonen sørover til Ganges, der storslåtte litterære verk som Mahabharata og Ramayana dokumenterte glansen og makten til gudene, samt tilbedelsen av et folk hvis pulserende kultur gjenspeiler deres rike landskap og forfedrenes migrasjoner. Boken presenterer klassiske historiske tekster som gir leserne en dypere forståelse av denne rike og varierte kulturen.
