I perioden fra 1929 til 1958 ble hundretusener av fanger og eksiler fra hele Sovjetunionen sendt til den strenge, men ressursrike Komi-republikken i Russlands nord. Etter Sovjetunionens kollaps begynte tidligere fanger å sende sine selvbiografier til Komis lokale avdelinger av den anti-Stalinistiske Memorial Society og historiske museer. "After the Gulag" benytter seg av disse tidligere utilgjengelige personlige dokumentene, i tillegg til aviser, fotografier, intervjuer og andre ikke-statlige arkivkilder, for å kaste nytt lys over hvordan tidligere fanger opplevde livet etter løslatelsen, og hvordan de la grunnlaget for den fremtidige minnesmarkeringen av Komis mørke fortid. Med en «fange-brorskap» skapte de uformelle sosiale nettverk for å yte gjensidig støtte midt i statlig og samfunnsmessig undertrykkelse. Flere tiår senere søkte de rehabilitering med hjelp fra den nydannede Memorial Society – den sivile organisasjonen som i stor grad var ansvarlig for avstaliniseringen av Sovjetunionen. Gjennom deling av sine livshistorier bidro de til å bevare minnet om en traumatisk fortid.
