I løpet av nettene 16. og 17. juli 1942 ble den elleve år gamle jøden Joseph Weismann, hans familie og 13 000 andre jøder arrestert av fransk politi. De ble holdt i fem dager under forferdelige forhold i Vélodrome d'Hiver stadion før de ble sendt med godsvogn til internatleiren Beaune-la-Rolande. Her ble Joseph og hans familie brutalt skilt fra hverandre: Alle voksne og de fleste barna ble sendt videre til Auschwitz, en sikker død, mens 1 000 barn ble etterlatt for å vente på en senere transport. De franske vaktene forsikret de gjenværende barna om at de snart ville bli gjenforent med sine foreldre. I denne usikre situasjonen valgte Joseph, sammen med sin nye venn Joe Kogan, å utfordre skjebnen med et dristig fluktforsøk. Etter å ha unngått vaktene og kravlet under skarpe piggtråder, oppnådde Joseph frihet. Men hvordan skulle han kunne overleve resten av krigen i det nazistisk okkuperte Frankrike og bygge et nytt liv for seg selv? Hans problemer hadde så vidt begynt. Frem til han var 80 år gammel holdt Joseph Weismann sin historie for seg selv og delte bare bruddstykker av den.
