Når startet Arabisk-israelsk konflikt? Mange diskusjoner peker på krigen i 1967, mens andre tilbakeviser til opprettelsen av staten Israel i 1948, eller til den britiske mandatperioden fra 1922. Alan Dowty derimot, sporer de tidligste røttene av konflikten tilbake til det osmanske riket på 1800-tallet. Han hevder at denne historiske tilnærmingen belyser de vedvarende sammenstøtene mellom religiøse og etniske grupper i Palestina. Dowty viser hvordan de eksisterende arabiske innbyggerne oppfattet de nyankomne jødiske bosetterne som europeiske, og deler bevis for den utbredte fiendtligheten mot utlendinger fra europeiske land. Han demonstrerer at jødiske bosettere hadde sterke insentiver for å minimere alle hindringer for bosetning, inkludert den upraktiske fiendtligheten fra lokalbefolkningen. Dowtys grundige forskning avdekker hvordan hendelser som fant sted for over 125 år siden har formet den uforsonlige konflikten som dominerer Midtøsten i dag.
