Når startet den arabisk-israelske konflikten? Mange diskusjoner peker på krigen i 1967, noen går tilbake til opprettelsen av staten Israel i 1948, mens andre ser til startperioden for det britiske mandatet i 1922. Alan Dowty tar imidlertid for seg de tidligste røttene til konflikten og argumenterer for at disse stammer fra det osmanske riket på 1800-tallet. Ved å ta et historisk perspektiv belyser han de konstante sammenstøtene mellom religiøse og etniske grupper i Palestina. Dowty viser hvordan de eksisterende arabiske innbyggerne betraktet de nye jødiske bosetterne som europeiske, og han presenterer bevis på den utbredte fiendtligheten mot fremmede fra europeiske land. Han fremhever også at jødiske bosettere hadde sterke insentiver til å minimere motstand mot bosettingen, inkludert den ubeleilige fiendtligheten fra lokalbefolkningen. Gjennom grundig forskning avdekker Dowty hvordan hendelser fra for over 125 år siden har formet den ubarmhjertige konflikten som preger Midtøsten i dag.
