På slutten av 1500-tallet strømmet hundrevis av reisende til Habsburg-ambassadørens residens, kjent som Det tyske huset, i Konstantinopel. I dette sentralt beliggende vertshuset fant keiserens undersåtter mat, vin, husly og godt selskap, og de etterlot seg en utrolig samling av album fylt med bilder, meldinger, dekorert papir og mer. 'Portraits of Empires' gir en grundig gjennomgang av denne tidlige formen for sosiale medier, som hadde en betydelig innvirkning på senere europeisk ikonografi. Boken avslører en levende transimperial kultur sett fra alle samfunnslag - muslimer og kristne, adelsmenn og tjenere, lærde og stallgutter. De lommeformat-albumene som inneholder disse kuriositetene har aldri blitt fullstendig koblet til de rike arkivene om Det tyske huset og dets innbyggere. Robyn Dora Radway introduserer ikke bare disse objektene, menneskene som fylte sidene deres, og huset som var sentrum for deres skapelse, men hun presenterer også flere argumenter angående tidslinjer for utveksling.
