Boken "The Politics of Suffering" utforsker skjæringspunktet mellom internasjonal bistand, humanitær nødhjelp og økonomisk utvikling i konteksten av palestinske flyktningleirer. Nell Gabiam analyserer interaksjonene mellom UNRWA, FNs byrå som har hatt ansvar for å gi støtte til palestinere siden den arabisk-israelske krigen i 1948, og innbyggerne i tre leirer i Syria. Over tid avdekker UNRWAs håndtering av leirene en endring fra å fokusere på humanitær hjelp mot å fremme selvforsyning og integrering av flyktninger i vertslandets samfunn. Gabiams analyse tydeliggjør to motstridende krefter i leirene: politikk knyttet til lidelse, som opprettholder diskursen rundt palestinernes rett til å vende tilbake, og statsborgerskapspolitikk, som kommer til uttrykk gjennom utviklingsprosjekter som har som mål å minske avstanden mellom leiren og byen. Boken gir innsiktsfulle perspektiver på palestinernes situasjon før og under den syriske krigen, som har medført enorme ødeleggelser i leirene.
