Hva betyr det gode liv i en såkalt 'tilbakeholdt' kontekst? Mens kommunistiske regimer kritiserte den utbredte arbeidsledigheten og forbrukeroverskuddet i vestlige land, legitimerte sosialistiske stater i Øst-Europa samtidig sin makt gjennom en tilsynelatende evne til å imøtekomme forbrukernes behov. Denne samlingen av essays går utover tradisjonelle skiller mellom produksjon og konsum, og undersøker hva forbruksstudier kan lære oss om etnisk og nasjonal identitet, samt rollen økonomisk ekspertise spiller i utformingen av forbrukeratferd. Fra polske videospillere til ukrainske motebutikker, fra tropiske frukter i DDR til kinoer i Beograd, utforsker "The Socialist Good Life" hva forbruk betyr i en arbeidstat der kommunistisk ideologi legger vekt på kollektive behov fremfor individuelle fornøyelser.
