Գուրգեն Մահարին, født i 1903 i byen Van, kom fra en familie av lærere. Hans tidlige utdannelse fikk han ved lokale skoler, Nørashen og Yeremyan. Barndommen hans var preget av uskyld og glede frem til Første verdenskrig og den armenske folkemordet snudde alt på hodet. Da tyrkerne angrep Van, deltok han i kampen for å overleve massakren inntil de russiske styrkene ankom. Dessverre trakk de russiske styrkene seg tilbake, og dermed ble fremtiden hans og mange andres skjebne radikalt endret.
