José Carlos Mariátegui ble født den 14. juli 1894 i Moquegua, Peru, i en fattig mestizo familie. Han regnes av mange som en av grunnleggerne av latinamerikansk kommunisme, og hans betydning ligger i hans banebrytende bruk av marxistiske analyseteknikker for å forstå de konkrete realitetene i Peru. Mariátegui la et fundament for revolusjon basert på de spesifikke historiske forholdene i regionen. Han var blant de første sosialistene i Latin-Amerika som erkjente den revolusjonære potensialen hos bøndene og de urfolksgruppene. I motsetning til en paternalistisk eller humanitær tilnærming, mente Mariátegui at disse sammenflettede gruppene måtte være arkitektene for sin egen frigjøring, og at de burde benytte sin egen kulturelle kunnskap, erfaring og språk i denne prosessen.
