I 'The Savage Instinct' tas leserne med inn i en fascinerende fremstilling av kvinners liv i Viktoriansk England, en tid preget av strenge normer og begrensninger. Romanen er ikke bare en gribende thriller, men også et dyptgående portrett av den kvinnediskrimineringen som var utbredt i en periode der ekteskapet ble betraktet som en fangehull for mange kvinner. I 1873 er Clara Blackstone nettopp sluppet ut etter et år i et privat asyl for de mentalt syke. Hennes mål er klart: hun ønsker å gjenforenes med sin ektemann, Henry, samtidig som hun er fast bestemt på å aldri returnere til asylet. Når hun ankommer Durham, oppdager hun at hennes vogn er omringet av en mobb som har samlet seg for å overvære fengslingen av Mary Ann Cotton – Englands første kvinnelige seriemorder, som er anklaget for å ha forgiftet nesten tjue personer, inkludert sine ektemenn og barn. Clara begynner snart å innse at det oppressive ekteskapet hennes kan være like skremmende som de hvite veggene i Hoxton, og som mistenksomheten overfor omgivelsene øker, oppdager hun at frihet kan være en illusjon.
