I en mørk og glitrende verden setter "The Scarlet Alchemist" leseren inn i et alternativt Tang-dynasti i Kina, der vi følger Zilan, en fattig biracial jente med en bemerkelsesverdig evne til å gjenopplive de døde. Denne YA-fantasien tar oss med inn i de farlige politiske spillene til den kongelige familien, som Zilan uventet blir en del av. Hun drømmer om å bli en kongelig alkymist, en som kan fremstille gyllent metall og edelstener for de velstående, som ønsker å forbli unge for alltid. Men nå er hun fanget i sin fattige landsby i sørlige Kina, hvor hun praktiserer en ulovlig form for alkymi for å forsørge familien sin ved å gjenopplive de døde—men til en høy pris. Når Zilan endelig får muligheten til å delta i de keiserlige eksamenene, reiser hun til hovedstaden for å konkurrere mot landets beste alkymister i oppgaver hvor hun må kjempe for livet – og for å bestå.
