I boken 'Inner City Hoodlum' av Donald Goines, blir leseren introdusert til Johnny Washington, en afroamerikansk tenåring i Los Angeles, som kjenner godsterminalen som sin egen bukselomme. Sammen med vennene sine, Josh og Buddy, er de ofte på ferde, og stjeler for å overleve - de er de eneste som kan støtte familiene sine. Men deres liv tar en dramatisk vending når Josh blir drept av en sikkerhetsvakt. Buddy, som reagerer med vold, tar saken i egne hender. Deres desperate situasjon fører dem inn i underverdenens kretser, der de blir involvert med Elliot Davis, en mektig skikkelse i kriminelle miljøer. Når Johnny's søster blir rekruttert av Davis og deretter faller for overdose, vokser raseriet hos Johnny og Buddy. I denne intense fortellingen tar Goines leseren med på en reise gjennom gatejungelen, der loven om overlevelse og kodeksen i gatene er alt som betyr noe.
