Fra magiske ord som 'Abracadabra' til de nå berømte besvergelsene i Harry Potter-serien, er magiens språk ikke lenger begrenset til praksisene til hedninger, alkymister, hekser og okkultister. Disse ordene har blitt en del av den populære kulturen i den vestlige verden. Opprinnelig fra det gamle Babylon, Egypt og Hellas, har disse ordene og ritualene knyttet til dem overlevd gjennom århundrene fordi de faktisk fungerer. Som forskeren Claude Lecouteux viser, er det ofte slik at jo mer ubegripelige de virker, desto mer effektive er de. Boken presenterer et rikt utvalg av materiale om magiske ord, tegn og formularer, både vanlige og obskure. Lecouteux utforsker også de magiske ordene og besvergelsene fra det gamle Skandinavia, den hispano-arabiske magien i Spania før Reconquista, tradisjonene fra det gamle Egypt og de som har fått bestå til dagens dato.
