I "The Pagan Book of the Dead" tar Claude Lecouteux les leserne med på en omfattende reise gjennom kartografi og folklore som omhandler etterlivets verden slik våre forfedre så det. Boken undersøker hvordan antikke europeiske kulturer oppfattet det hinsidige. Her utforskes begrepene om de velsignede øyer i tidlig gresk og keltisk tro, den hebraiske Sheol, Hades fra Homers Odysseen, Hel og Valhall i den norrøne mytologien, samt Aralu fra Babylon. Lecouteux viser også hvordan middelalderske beretninger om reiser til den Andre Verden kan ses på som de første nedskrevne nær-døden-opplevelsene. Han kobler disse troene om etterlivet fra middelalderen sammen med fortellinger om nær-døden-opplevelser med sjamanisme, særlig med fokus på psykopomper, kraftdyr, dobbeltheten, fetch og hva folk tar med seg fra sine reiser til åndenes rike. Gjennom å kartlegge utviklingen av troen på etterlivet i både hedenske og middelalderske kristne tider, gir Lecouteux en grundig innsikt i topografien og de ulike former Hell, Skjærsilden og Himmel har tatt, og hvordan disse oppfatningene har formet menneskets forståelse av det som kommer etter livet.
