I "Two Years Before the Mast" deler Richard Henry Dana Jr. sine opplevelser fra to år som sjøreise i det tidlige 1800-tallet. I denne gripende skildringen tar Dana leseren med på en reise langs den amerikanske kysten, fra Boston til California, der han opplever både de utfordringene og triumfene som følges av livet til sjøs. Gjennom hans øyne blir vi vitne til den rå skjønnheten i havet, de farlige forholdene mannskapet måtte navigere i, og de sosiale og økonomiske realitetene i denne tidsepoken. Dana setter fokus på de vanskelige arbeidsforholdene for sjømenn, og gir dermed en verdifull innsikt i 1800-tallets maritime kultur. Boken står som et tidlig eksempel på både sjømannslitteratur og sosial kommentar, og forblir en betydningsfull beretning om seiling og oppdagelse.
