Denne boken utforsker og revurderer betydningen av irrigasjon i tidlige stater gjennom tverrkulturelle studier. Geografisk spenner temaene fra Sør-Amerika og det sørvestlige USA til Nord-Afrika, Midtøsten og Asia. Bidragene i boken beskriver de fysiske egenskapene og miljøene rundt tidlige irrigasjonssystemer, samt ulike metoder for empirisk undersøkelse av gamle irrigationsteknikker. Boken tar også for seg de økonomiske, sosio-politiske og kosmologiske dimensjonene ved irrigasjon. Forfatterne, som er anerkjente eksperter innen irrigasjonsstudier, presenterer både metodologiske og teoretiske tilnærminger for å forstå irrigasjonens rolle i tidlige sivilisasjoner. Irrigasjon har lenge vært et sentralt tema i studiet av fortiden, da mange tidlige sivilisasjoner oppsto i elvedaler, hvor irrigasjon spilte en avgjørende økonomisk rolle. Den bidro til å produsere matoverskudd, som var den primære kilden til rikdom og grunnlaget for politisk makt blant eliten.
