I "The Future of the Commons" tar Elinor Ostrom et grundig blikk på tradisjonelle økonomiske modeller som har dominert diskusjoner om hvordan man kan håndtere miljøproblemer knyttet til fornybare naturressurser, som for eksempel fiskerier. Disse modellene har ofte anbefalt regulering fra staten eller privatisering samt en eksplisitt definisjon av eiendomsrettigheter, noe som ofte ikke tar hensyn til de praktiske realitetene knyttet til forvaltning av naturressurser. Ostrom illustrerer hvordan mange lokalsamfunn er i stand til å utvikle sine egne tilnærminger for å forvalte fellesressurser på en effektiv måte. Som Mark Pennington bemerker om Ostroms arbeid: "[Professor Ostroms] bok *Governing the Commons* er et enestående vitnesbyrd om den forståelsen som kan oppnås når økonomer observerer i dybden hvordan folk utformer ordninger for å løse problemer på måter som ofte overstiger fantasien til lærebokteoretikere." Boken belyser hvordan samfunn ofte finner stabile og effektive måter å definere grensene for fellesressurser, sette regler for bruken av disse og sørge for at reglene blir overholdt. Ostrom argumenterer for at effektiv forvaltning av naturressurser ofte krever en dypere forståelse av de sosiale dynamikkene og samarbeidsmekanismene i lokalsamfunn.
