Tre år og 29 dager før Lincoln's Emancipation Proclamation ble en mann som ble merket som 'fanatiker', 'ivrig tilhenger' og 'forræder' hengt. John Brown og hans gruppe på 21 tilhengere inntok våpenlageret i Harper's Ferry for å skaffe seg våpen, bevæpne slavene, og gjennom en massiv opprørskamp for å avslutte slaveriet. Boken gir et dypt innblikk i John Brown som mannen, far, religiøs person og utrettelig forkjemper mot slaveriets helligbrudd. Forfatteren formidler til leseren både vreden og turbulensen til John Brown, men fremhever også hans omsorg og gjennomtenkthet i kampen mot slaveriet, fra Kansas og til hans siste angrep. Med skarp innsikt avdekkes både enheten og konflikten i John Browns forhold til Frederick Douglass, William Lloyd Garrison og andre avskaffelsestilhengere. Verket står i dag som et klassisk eksempel på både historie og litteratur. I denne utgaven har Dr. Du Bois bidratt med et nytt forord, noen tillegg til teksten, samt noen sider med nye konklusjoner, og det opprinnelige tekstmaterialet er litografert fra den originale utgaven.
