Perioden etter den amerikanske borgerkrigen, ofte preget av begrepene 'scalawags', 'carpetbaggers', og 'Negro domination', er utvilsomt en av de mest feiltolkede epokene i amerikansk historie. I denne boken gir forfatteren en ny og dypgående analyse av gjenoppbyggingen som den andre fasen av den sosiale omveltningen som ble innledet av borgerkrigen. Han viser hvordan det skjedde en demokratisk revolusjon i Sørstatene, hvor slaveriets tidligere eiere for en periode ble erstattet av folkelig styre, i takt med at frigjorte menn og kvinner søkte å realisere løftet om fullborgerskap som følge av slavemaktens nederlag. Allen argumenterer for at svik og motrevolusjon har forsinket den demokratiske transformasjonen av Sørstatene til en senere tid.
