Hva ligger til grunn for menneskehetens problemer? Er det stolthet eller mangel på selvaktelse? Opplever vi kjærlighet til oss selv i for store eller for små mengder? Debatten om den menneskelige tilstanden har ofte blitt formulert på denne måten innen både teologi og psykologi. Overbevisninger om forkynnelse, undervisning, ekteskap og oppdragelse av barn, samt politikk, sosialt arbeid, forretningsledelse og profesjoner innen hjelpeyrket, er ofte plassert på den ene eller andre siden av dette skillet. Med en kombinasjon av teologiske og psykologiske innsikter gir Terry D. Cooper en skarp analyse av denne debatten som har pågått i århundrer, og fører oss forbi de vanlige blindveiene. Humanistisk psykologi har ofte sett på tradisjonell kristendom som sin hovedmotstander når det gjelder vurderingen av menneskets tilstand. Cooper viser hvordan den kristne doktrinen om et syndfullt og falt menneske gir verdifull innsikt i den menneskelige tilstanden, som vises både i form av stolthet og selvnedvurdering. Han sammenfatter teologiske perspektiver fra Augustine og John Calvin til Reinhold Niebuhr, og gir leseren en dypere forståelse av disse komplekse spørsmålene.
