I den folkelige oppfatningen blir islam ofte assosiert med ord som undertrykkelse, totalitarisme, intoleranse, grusomhet, kvinnefiendtlighet og homofobi. I kontrast til dette presenteres kristendom, Vesten, liberalisme, individualisme, frihet, medborgerskap og demokrati som de antatte motsetningene. De mest alarmistiske synspunktene hevder at islams tilstedeværelse globalt truer Vestens mest verdsatte verdier—frihet, likhet og toleranse. I sin bok, "Islam in Liberalism", undersøker Joseph Massad hva islam har blitt i dagens samfunn, med fokus på dets varierte betydninger og tolkninger. Han søker å forstå hvordan bekymringer knyttet til tyranni, intoleranse, kvinnefiendtlighet og homofobi—sett i de politiske forholdene i Midtøsten—projiseres over på islam som religion. Massad argumenterer for at denne projiseringen fremhever Europa som demokratisk, tolerant, feministisk og tilhenger av rettigheter for LHBT-personer—eller med andre ord, uten islam. I arbeidet sitt dokumenterer Massad den kristne og liberale ideen om at vi bør misjonere for demokrati, kvinners rettigheter og seksuelle rettigheter.
