Da admiral Richard E. Byrd startet sin andre antarktiske ekspedisjon i 1934, var han allerede en internasjonal helt etter å ha ledet de første flyvningene over Nord- og Sørpolen. Denne gangen planla han å tilbringe seks måneder alene nær bunnen av verden, med mål om å samle værdata og oppfylle sitt ønske om å oppleve 'fred og ro lenge nok til å forstå hvor gode de virkelig er'. Likevel, tidlig i oppholdet, gikk alt fryktelig galt. Isolert i den endeløse polar-natten og uten håp om redning før våren, begynte Byrd å oppleve uforklarlige symptomer på psykisk og fysisk sykdom. Da han endelig oppdaget at kullos fra en defekt røykpipe forgiftet ham, var han allerede dypt engasjert i en monumental kamp for å redde livet sitt og bevare sin forstand.
