I denne samlingen av tolv artikler belyses hvordan de mest grunnleggende egenskapene ved den vestlige økonomiske organiseringen - penger, markeder, jordrett og entreprenørskap - ble utviklet i templene og palassene i det gamle nærøsten. Perspektivene på disse emnene stammer fra fem internasjonale kolloquier, som ble organisert av Institute for the Study of Long-term Economic Trends (ISLET) i samarbeid med Harvard University's Peabody Museum fra 1994 til 2015. Da disse møtene startet, var det en tendens blant forskere innen assyriologi, egyptologi og klassiske studier til å akseptere de moderne økonomiske ortodokser. De archaiske samfunnsverdiene var så ulike dagens syn at det var motstand mot å anerkjenne i hvilken grad økonomisk vekst i bronsealderen, fra 3500 til 1200 f.Kr., fulgte politiske retningslinjer som var radikalt forskjellige fra våre egne.
