I løpet av de atten årene etter Ivan Illichs død har David Cayley dykket ned i betydningen av sin venn og lærers liv og arbeid. I "Ivan Illich: An Intellectual Journey" presenterer han Illichs tankeverk, plassert i sin samtid og gjenfinner dets relevans for oss i dag. Ivan Illich (1926–2002) var en revolusjonær skikkelse innen den romersk-katolske kirke så vel som innen det bredere feltet av kulturell kritikk som begynte å ta form på 1960-tallet. Hans forkjemping av en ny, avklerikal kirkemodell og hans motstand mot amerikanske misjonsprogrammer i Latin-Amerika, som han anså for å være reaksjonære og imperialistiske, førte ham i konflikt med Vatikanet og resulterte i hans beslutning om å trekke seg fra direkte tjeneste for kirken i 1969. De institusjonelle kritikkene han ga i 1970-årene, fra "Deschooling Society" til "Medical Nemesis", fremmet det han kalte en institusjonell eller kulturell revolusjon. I de siste tyve årene av sitt liv konsentrerte han seg om å utvikle sin teori om modernitet som en forlengelse av kirkens historie.
