«Ivan den grusomme» er en grundig biografi om tsar Ivan IV som plasserer hans beryktede grusomhet i konteksten av 1500-tallets Russland. Denne feirede biografien, som er omtalt som 'magnifik' av Orlando Figes i New York Review of Books, tilbyr en dyp innsikt bygget på forfatterens livslange læring og refleksjon over Russlands posisjon i den større verden. Ivan IV, som hersket fra 1533 til 1584, står som en nøkkelfigur i russisk historie, til tross for at han ofte er blitt oversett. Han er kjent for å ha innført en politikk preget av uhemmet terror og for å ha drept sin egen sønn, og tilskrives etableringen av autokrati i Russland. Dette verket er den første omfattende biografien som tar for seg Ivans liv fra hans fødsel til hans død, og undersøker hans politiske strategier, ekteskap, grusomheter og hans uordnede personlighet, og binder disse sammen til en sammenhengende fortelling. Isabel de Madariaga plasserer Ivan i lys av russiske politiske utviklinger, noe som gir leseren en helhetlig forståelse av denne komplekse historiske figuren.
