I 'Zapovednik' møter vi Boris Alikhanov, en mislykket forfatter og inaktiv alkoholiker, som nylig har blitt skilt fra sin kone Tatyana. Med økonomiske problemer i sikte får han en mulighet til å arbeide som turistguide i Pushkin Hills-beskyttelsen, noe som gir ham et håp om å gjenopprette balansen i livet. Samtidig forbereder Tatyana å emigrere til Vesten sammen med deres datter Masha. Under oppholdet på det landlige godset Mikhaylovskoye fortsetter imidlertid livet til Alikhanov å kollapse. Boken introduserer et galleri av uforglemmelige karakterer, inkludert hans kolleger Mitrofanov og Pototsky, samt KGB-offiseren Belyaev. 'Zapovednik' regnes som en av Dovlatovs mest personlige og gripende skildringer av den russiske holdningen til liv og kunst, og ligger i selskap med hans anerkjente verker som 'Kofferten' og 'Soner'.
