Karen Leith vokste opp i Japan som datter av amerikanske utvandrere, men lever nå et tilbaketrukket liv i New York. Hun er kjent for sine høyt ansette romaner, og hennes nyeste verk har nylig vunnet en stor amerikansk litteraturpris. Men når hun blir funnet livløs på gulvet bak skrivebordet sitt, omringet av blod, ser det ut som hun har vært utsatt for en kriminell handling. Den eneste mistenkte er Leiths fremtidige svigerinne, Eva, som nettopp har blitt forlovet. Til tross for sine omstendigheter, står Eva fast ved sin uskyld, selv om hun var den siste som hørte Leith i livet og den første som oppdaget henne død. Eva ventet utenfor kontoret for å dele den gode nyheten om forlovelsen, og hevder at ingen kom inn gjennom døren, mens den andre mulige fluktruten var låst. Den eneste som kan hjelpe henne med å renvaske navnet sitt, er krimforfatteren Ellery Queen, en bekjent til den avdøde gjennom New Yorks litterære kretser. Queen tar på seg oppdraget om å løse dette låste-rommysteriet, men uten mordvåpen og med for mange inkriminerende fingeravtrykk, kan denne saken vise seg å være en av de få han ikke kan løse.
