I 'There Was an Old Woman' møter vi Thurlow Potts, som har nådd det 37. søksmålet i sitt forsøk på å beskytte familiens navn. Den hardtarbeidende advokaten til familien, Charlie Paxton, står overfor en utfordrende oppgave; han taper saken. Thurlows besettelse av å bevare millionbedriften til sin mor, Cornelia Potts - kjent for pressen som 'Den gamle kvinnen som bodde i en sko' - driver ham til det ytterste. I rettssalen er det imidlertid flere som mener Thurlow fortjener å bli tatt på alvor, inkludert Ellery Queen, som sammen med sin far, inspektør Queen fra New York politidistrikt, venter på en ny sak. Bekymret for at Thurlow vil sette truslene sine ut i livet, ber Paxton Queen om hjelp. Paxtons forlovede er Thurlows søster, og hun ordner et middagsinvitasjon for Queen, hvor han møter den utvidede og noe spesielle Potts-familien. Men før måltidet er over, utfordrer Thurlow sin yngre bror til en duell, som fører til ikke bare én, men to grusomme mord. For de to ofrene, og for Queen som nå står overfor mysteriet, er eventyret over. Siden sin første trykte debut i 1929 har historien stort sett fascinert lesere med sine intrikate plot og overraskende vendinger.
