James Fitzjames var en av heltene fra den tidlige 1800-tallets britiske marine. En karismatisk mann med en skarp sans for humor, forfulgte han sin marinekarriere med stor beslutsomhet. Da han ble med i Franklin-ekspedisjonen, håpet han å gjøre seg bemerket, men ekspedisjonen forsvant uten en lyd, og han kom aldri tilbake. Skjebnen til denne ekspedisjonen har forblitt en av historiens store uløste mysterier, og det samme gjelder opprinnelsen og bakgrunnen til James Fitzjames – inntil nå. Fitzjames levde et rikt liv på sine tretti-to år, fra reiser nedover Eufratelven til å kjempe med stor tapperhet i Syria og Kina. Men han var ikke den han så ut til å være. Han skjulte flere hemmeligheter, inkludert skandalen rundt hans fødsel, kilden til hans innflytelse og hans planer for tiden etter Franklin-ekspedisjonen. I denne definitive biografien om kapteinen av HMS Erebus, trekker William Battersby omfattende på Fitzjames' personlige brev og annet kildemateriale.
