Japan Story av Christopher Harding tilbyr en nyansert og overraskende fremstilling av Japans kultur, fra landets åpning mot omverdenen på midten av 1800-tallet og frem til dagens samfunn. Boken skildrer hvordan mange mennesker opplevde denne transformative perioden, ikke med den entusiasmen og ambisjonen som preget Japans modernizatorer og nasjonalister, men gjennom motstand, konflikt og sorg. Leserne møter dramatikere, forfattere av spøkelseshistorier og kriminalromaner der moderniteten selv blir fremstilt som tragedien, skikkelsen som gir gys og den negative helten. Gjennom surrealistiske og avantgarde kunstnere som skisserer sin flukt, møter vi også opprørske kamikaze-piloter, de belastede urbane fattige, hypnotisører, gangstere, menn på desperat jakt etter det evige feminine, og feminister som søker mer enn en tilværelse preget av statlig godkjent underkastelse. Boken tar oss med inn i en virkelighet fylt med buddhister uten moral, marxistiske terrorgrupper, og psykologiske konsekvenser fra en rasende modernisering. Denne landets historie blir levende gjennom de som faktisk opplevde det.
