Isabella L. Bird var en av de mest kjente britiske reisende i det 19. og tidlige 20. århundre. Hennes reiser tok henne til mange eksotiske steder, inkludert Canada, USA (de Rockyske fjellene), Hawaii, Japan, Korea, Persia, Kurdistan, Kina og Marokko. Hun er spesielt anerkjent for sitt mot og sin livlige skrivestil. Boken hennes, skrevet i form av brev til søsteren, dokumenterer en reise til Japan i 1878 som regnes som en klassiker innen reiseskriving. Dette verket gir et verdifullt innblikk i lite utforskede områder av Japan fra den tiden. I stedet for å oppholde seg i Tokyos hektiske strøk eller reise sørover til Kyoto, sivilisasjonens hjerte, valgte hun å reise nordover gjennom de mest utfordrende fjellområdene. Hennes eventyr førte henne til øya Hokkaido, der hun møtte de urfolkene kjent som Ainu. Isabella hadde en ambivalent holdning til Ainu-folket; hun beundret dem dypt, men klarte samtidig ikke å frigjøre dem fra kategorien «vildmenn». Bokens forord, 'Reading between the Lines', gir en ekstra dimensjon til hennes observasjoner.
