Murray Bowen, en av de mest anerkjente teoretikere og terapeuter innen familieterapi, fikk sin innføring i klassisk psykoanalyse ved Menninger Clinic. Her ble han dypt fascinert av prosessen rundt schizofreni og forholdet mellom mor og barn. I løpet av årene 1950 til 1959, både ved Menninger og senere ved National Institute of Mental Health, hvor han var den første lederen for familieundersøkelser, jobbet han klinisk med mer enn 500 familier berørt av schizofreni. Denne omfattende erfaringen førte til en modning av hans tanker om menneskelig atferd, som han begynte å se som et resultat av dynamikken i familiesystemet. Senere, ved Georgetown University Medical School, utvidet Bowen bruken av sine teorier til å omfatte nevrotiske familiesystemer. Opprinnelig betraktet han arbeidet sitt som en forsterkning og modifikasjon av Freuds teori, men kom snart til å se det som et evolusjonært steg mot å forstå mennesker som en del av deres primære nettverk – deres familie.
