Boken "The Unwanted" følger den gripende historien om en biracial amerikansk jente på to år som blir brakt til Kina i forkant av den kommunistiske overtakelsen. I møte med samfunnsmessig diskriminering og svik fra sin mor, kjemper hun i over 30 år for å bevare sin identitet som amerikaner og finne veien tilbake til USA. Som en del av den første bølgen av utdannede ungdommer som ble sendt fra byene til landsbygda, tilbringer hun ni år i Xinjiang, Kinas barske vestområde, to år før Kulturrevolusjonen. Her deltar hun i Xinjiang Production and Construction Corps, hvor hun reiser gjennom Taklamakan-ørkenen på en usannsynlig oppdrag. Underveis møter hun den sovjetiske hæren og nesten sulter, samtidig som hun utvikler nære vennskap med de uyghuriske innbyggerne. Når hun returnerer til Beijing, klarer hun å få kontakt med det amerikanske liaisonkontoret for å etablere sitt amerikanske statsborgerskap til tross for sterk motstand fra den kinesiske regjeringen. I 1978 blir hun den første amerikaneren som ble holdt tilbake i Kina uten vilje til å returnere til USA etter Koreakrigen. Til slutt, tilbake i USA, opplever hun en ny virkelighet mens hun reflekterer over sin reise.
