I 'Jesu barndom' av J.M. Coetzee blir vi introdusert for Simón og David, som har krysset havet for å starte et nytt liv i Novilla. Dette ukjente landet byr på både håp og utfordringer, hvor de to blir tildelt nye identiteter og må lære seg språket, spansk. På veien til relokaliseringssenteret i sentrum av byen, møter de byråkrater som, til tross for deres høflighet, ofte er lite hjelpsomme. Simón finner arbeid ved kornmottaket på havnen, et slitsomt og uvant miljø. Likevel skaper han etter hvert sterke bånd med sine medarbeidere, og i pausene diskuterer de dype spørsmål knyttet til arbeidets betydning og livets verdier. Samtidig kjemper Simón for å finne guttens mor, samtidig som han, som alle de andre som ankommer dette landet, må håndtere en mystisk hukommelse som er bleknet. Boken utforsker temaer som identitet, tilhørighet og den menneskelige erfaringen i møte med det ukjente.
