I forbindelse med Talibans maktovertakelse i Afghanistan i august 2021, følger vi Jamila, som fikk plass på det første flyet til Norge. Samtidig står krigsherren Bashir i ferd med å innta hjemlandet hennes. I denne gripende skildringen møter vi en kvinnelig student, som nesten har fullført sine studier, men som nå tvinges hjem for å gifte seg med en ukjent mann. Åsne Seierstad tar leseren med på en reise tilbake til Afghanistan, tjue år etter hennes forrige bok, 'Bokhandleren i Kabul'. 'Afghanerne' utforsker livene til de som klarte å flykte fra Taliban, samt dem som ble igjen i et land preget av krig. Boken forteller historiene om en jente som, tross å ha blitt nektet utdanning, finner styrke i islam for å kjempe for kvinners rettigheter. Vi møter en ung gutt som rømmer hjemmefra i håp om å bli talibaner, og en jente som fødes når de vestlige styrkene inntar landet, og som drømmer om en lys fremtid etter å ha fullført jusstudiene. Gjennom de forskjellige skjebnene av disse tre menneskene, gir 'Afghanerne' et nært og personlig innblikk i et splittet samfunn, der hver har sin egen vei å gå i en krigsherjet virkelighet.
