I boken 'Cairo in the War' tar Artemis Cooper leserne med til en fascinerende og kompleks tid under andre verdenskrig i Kairo. For soldatene som oppholdt seg i ørkenen, ble Kairo en symbolsk destinasjon – for noen et sted fylt med luksus og festing, mens det for andre betydde strategisk planlegging og kamp før neste oppdrag. Velstående offiserer så for seg eksklusive polo-kamper på Gezira Club og avslappende kvelder på det berømte hotellet Shepheard's. For de mer uregelmessige krigerne representerte Kairo muligheten til å kaste storslåtte fester i forkant av farlige oppdrag bak fiendens linjer. Samtidig var byen et midlertidig tilholdssted for mange flyktninger som strevde med å finne veien hjem. Den politiske scenen ble sterkt preget av den britiske ambassadøren Sir Miles Lampson, som i februar 1942 omringet Abdin-palasset med stridsvogner i et forsøk på å avsette kong Farouk. Bare fem måneder senere så det ut til at britene ville bli utvist fra Egypt for godt, ettersom Rommels styrker nærmet seg Alexandria. Men tyske fremrykning ble stanset, og livet i Kairo fortsatte. I mellomtiden begynte en gruppe unge offiserer i den egyptiske hæren å få dra med farlige tanker som kunne endre krigens gang.
