I «River of Smoke» tar Amitav Ghosh oss tilbake til september 1838, da en voldsom storm herjer i Det indiske hav. Skipet Ibis, som frakter en last med fanger og kontraktsarbeidere fra Calcutta til Mauritius, blir fanget av uværet. Når stormen endelig legger seg, vil fem menn være borte – to lascars, to fanger og en passasjer. Men hva skjedde med skipet Anahita, et opiumsfrakteskip som var på vei til Canton? Og hvilken skjebne rammet de om bord på Redruth, en robust to-mastet brig som seilte østover fra Cornwall? Var det stormen som endret deres kurs, eller var deres skjebner underlagt enda mektigere krefter? Ghosh presenterer en historisk episk fortelling i «River of Smoke», hvor vi følger de forkrøplede karakterene til de overfylte havnene i Kina. Til tross for keiserens forsøk på å stoppe handelen, bytter skip fra Europa og India sine laster av opium mot bokser med te, silke, porselen og sølv. Denne romanen gir leserne et enestående innblikk i en tid preget av dramatiske skjebner og de komplekse handelrutinene i det 19. århundre.
