I 1611 ankom et bemerkelsesverdig brev til East India Trading Company i London etter en strabasiøs reise på syv år. Den engelske mannen William Adams var en av kun tjuefire overlevende fra en flåte av skip som var på vei til Asia, og han hadde havnet i det forbudte landet Japan. Handelsmennene ble enda mer overrasket da de fikk vite at Adams, i stedet for å bli skremt av dette ukjente landet, hadde blitt forelsket i Japans barabriske prakt og valgte å bosette seg der. Her utviklet han et nært vennskap med den brutale shogunen, giftet seg med en japansk kvinne og fikk en ny, blandet rasefamilie. Adams' brev inspirerte London-merchants til å planlegge en ny ekspedisjon til Fjernøsten, med mål om å handle med japanerne og bruke Adams’ kontakter der for å etablere nye kommersielle forbindelser. "Samurai William" kaster lys over en verden hvis horisonter raskt utvidet seg mot øst.
