I nærmere sextifem år var Somerset Maugham (1874-1965) en av verdens mest anerkjente forfattere. Med en imponerende karriere som dramatiker og forfatter av over hundre noveller samt tjueen romaner, mange av dem nå klassikere, lykkes Maugham i å skjule sitt private liv på en mesterlig måte. Som en predominat homoseksuell, forelsket i den sjarmerende, men livsbejaende Gerald Haxton, inngikk han en katastrofal ekteskap med Syrie Wellcome, som han senere unnslapp ved å reise og skrive mye i Østen. Maugham, som var en talentfull lingvist, jobbet for den britiske etterretningstjenesten under begge verdenskriger. I tidsrommet mellom krigene befant han seg i litterære og teaterkretser i London, New York og Hollywood, der han underholdt overdådig i sin luksuriøse villa i Sør-Frankrike. Utenfor var livet hans preget av suksess og berømmelse, men i det private led han av hjertesorg fra en ubesvart kjærlighet og et sjokkerende endelig svik. Den anerkjente biografen Selina Hastings har hatt tilgang til Maughams omfattende private korrespondanse, noe som gir leserne en dypere forståelse av denne komplekse og fascinerende mannen.
