Landsbyhusene var avhengige av en intrikat hierarki av tjenere, hver med sine essensielle ferdigheter. 'Up and Down Stairs' gir liv til dette hierarkiet og viser hvordan et stort antall mennesker levde sammen under streng segregasjon, og hvordan denne segregasjonen noen ganger ble brutt, som i det berømte ekteskapet mellom en squire og hans melker på Uppark. Jeremy Musson fanger stemmene til tjenerne som drev disse enorme husene og sørget for at de fungerte. Gjennom ukjente minner, brev, lønninger og avisartikler, sammenfatter han deres dagligliv fra middelalderen og fram til det tjuende århundret. Historien om hushjelper kan ikke skilles fra historien om landsbyhuset som et symbol på makt, sivilisasjon og luksus. Dette er spesielt tydelig med stor eiendom som Chatsworth, Hatfield, Burghley og Wilton. Jeremy Musson undersøker hvordan disse storslåtte husene, i århundrer, har vært beundret og imitert verden over.
